食用增稠劑，多數也可稱食用膠（hydrocolloid），在食品加工中起到增稠、增黏、凝膠作用。其用途廣泛，在食品行業中可應用于冷食品、飲料、乳制品、調味品、糕點、淀粉、糖果等，也可應用在化妝品、造紙、石油、加工鑄造業等領域。
目前世界上允許使用的食用膠品種約有60余種，我國允許使用的約有40種，其中生產使用最廣泛的食用膠主要有動物膠（明膠）、植物膠（瓜爾豆膠、刺槐豆膠和魔芋膠）、海藻膠（海藻酸鹽、瓊脂、卡拉膠）、微生物膠（黃原膠、結冷膠）、淀粉類（天然淀粉、變性淀粉、抗性糊精）等。
變性淀粉
變性淀粉，是普通淀粉經過物理、化學或生物方法處理后所得到的改變性質的淀粉產品，可作為更穩定的增稠劑應用于食品、造紙、建筑工業等領域中。據MarketsandMarkets預測，全球變性淀粉市場總額將以平均年增長率2.7%的速度，在2025年達到約149億美元。其中，玉米類變性淀粉總量最大。
根據中國淀粉工業協會統計數據，2019年，我國變性淀粉產量為175.78萬噸，比2018年增加9.91萬噸，同比增長5.98%。根據2018和2019年統計的相同企業計算，變性淀粉產量增長8.37%。
我國是變性淀粉凈進口國，主要以糊精及其他改性淀粉形式進口，其中泰國、越南和美國為變性淀粉主要來源國。
歐洲主要生產小麥、玉米和馬鈴薯類淀粉，泰國、越南盛產木薯類淀粉，美洲多產玉米與馬鈴薯類淀粉。2019年，歐洲總產約5百萬噸天然與變性淀粉，其中變性淀粉約2百萬噸。歐洲國家由于起步早，擁有深厚的加工技術積累，以羅蓋特、泰萊頭部企業領頭，發展出了更全面的清潔標簽產品線。泰萊的功能性淀粉產品性能可替代變性淀粉，同時也可滿足消費者對于清潔標簽的需求。
明膠
明膠，是動物膠種里常見的一種可食用膠。目前全球明膠市場總額約32億美元，年產62萬噸左右，主要產地在西歐。法國羅賽洛、德國嘉利達、比利時派寶、日本新田，所產明膠總量約占全球市場總份額的60%。據預測，到2027年，全球明膠市場總額將以平均年增9.2%的速度達到約67億美元，總量將接近870千噸，其中亞太將是全球業務量增長最快的地區。
在明膠的主要應用領域中，食用明膠占比最多，達到63%。按原材料不同，明膠可分為皮明膠與骨明膠兩種。亞洲是全球主要的骨明膠產地，尤以中國、日本和印度3國的骨明膠產量做大，而歐洲是世界最大的皮明膠產地。其中，由于更高效的生產流程與水資源使用，以豬皮為原料的皮明膠產量最多。
微生物膠
黃原膠是以玉米淀粉為主要原料，經微生物發酵而成的復合多糖體，由于其有優良的增稠性、懸浮性、乳化性和水溶性，因此廣泛應用于食品工業及石油鉆采等領域。
據GlobalNewsWire預測，2021年全球黃原膠市場總額將達到接近10億美元，年復合增長達到7.74%。有關報告顯示，2020年全球黃原膠有效產能已經達到29萬噸以上，中國阜豐集團為全球最大的生產企業。目前全球黃原膠產能主要集中在中國，阜豐、中軒生化及梅花生物三家頭部企業占據全國接近80%產能。
因黃原膠的上游產業主要為玉米淀粉，黃原膠生產較受玉米價格與供應量影響。中國的玉米淀粉供應較為充足，且價格較為低廉，為黃原膠行業正常的生產發展奠定了良好基礎。同時由于阜豐集團與梅花集團具備生物發酵技術及選址方面的優勢，在產能上處于全球領先地位。
海藻膠
海藻酸鹽、瓊脂及卡拉膠同屬海藻膠類，皆從海藻提取加工而來。
我國是海藻的主要種植與生產國，山東和福建兩省以得天獨厚的自然資源優勢領跑海藻膠生產量。位于青島的明月海藻是全球規模最大的褐藻膠生產企業，山東潔晶集團股份有限公司是世界第二大食品級海藻酸鹽生產企業，寧夏北連生物科技有限公司是卡拉膠領域全球最大供應商，福建綠新集團的瓊脂供應量居中國第一。日本的KIMICA是亞洲地區最早開始商業規?；a海藻類產品的企業，與青島明月海藻從2006年開始達成合作伙伴關系，技術與產量領先世界。
卡拉膠的原料麒麟菜，主要產自亞洲6個國家，包括中國、印度尼西亞、菲律賓、韓國、日本和馬來西亞。根據產品類型，卡拉膠主要分為卡帕卡拉膠，阿歐塔卡拉膠，萊姆達卡拉膠。數據顯示，卡帕卡拉膠生產份額占所有卡拉膠總量的95%以上。其中，發達國家是卡拉膠消費的主要地區。
隨著便利性食品的消費增長、消費者對成分標簽認知程度的提高，同時對動物福利的關注，以及如純素食、猶太潔食和清真等飲食習慣偏好增長，親水膠體應用迎來新的發展。分析認為，從供應鏈可靠性和價格穩定性的角度來看，食品制造商們或許會更傾向于市場上的生物膠，而不是植物提取的水膠體，因為前者相對不受氣候變化的影響。
（FoodTalks）
